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Mientras la ira pública por el colapso económico de Sri Lanka conduce a la caída del gobierno, HelpAge reflexiona sobre lo que se debe hacer para empoderar a las personas mayores del país y protegerlas durante la crisis actual.
Sri Lanka se enfrenta a su peor crisis económica en 70 años. Primero, la pandemia de la COVID-19 y luego la guerra en Ucrania dañaron la economía creando facturas de importación más altas de combustible y alimentos, lo que provocó una inflación de dos dígitos y una devaluación de la rupia frente al dólar. Estos golpes externos agravaron una situación ya difícil tras un conflicto civil de treinta años, un excesivo endeudamiento externo para proyectos de infraestructura de baja rentabilidad y una creciente deuda externa.
El país está experimentando un crecimiento exponencial de la inflación -que pasó del 39,1% en mayo de este año al 54,6% en junio, según el Índice de Precios al Consumidor de Colombo (ICPCC)- y los precios de los bienes de consumo están por las nubes. En ese mismo período de un mes, la inflación de los alimentos pasó del 57,4% a un asombroso 80,1%.
Esta situación se ha visto agravada por la gran dependencia de las importaciones de alimentos esenciales, combustibles y productos farmacéuticos. Debido al colapso de la economía, el suministro de estos bienes se ha vuelto muy limitado y extremadamente racionado.
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La vida cotidiana de las personas, independientemente de su situación socioeconómica, conlleva ahora un ciclo interminable de colas para conseguir productos básicos. Todo el mundo, incluidas las personas mayores, deben esperar durante horas en condiciones incómodas para tratar de obtener productos esenciales como gas para cocinar, aceite de queroseno, combustible y otros alimentos básicos.
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La inseguridad alimentaria también se ha visto agravada por la falta de fertilizantes químicos, lo que ha provocado una reducción sustancial de la producción de arroz, frutas y verduras. Además, los hospitales ya no pueden obtener instrumentos médicos esenciales importados, especialmente los destinados a las enfermedades no transmisibles, que afectan principalmente a las personas de edad avanzada.
Dada la urgencia de la situación, HelpAge Sri Lanka llevó a cabo una rápida evaluación del impacto que la actual crisis económica está teniendo en el bienestar de los hombres y mujeres mayores del país, que son uno de los grupos sociales de mayor riesgo en el país.
Heenmanika, una viuda de 70 años que vive en Maha Oya dijo:
“No tenía tres comidas al día. Ahora sobrevivo con uno o dos al día. Si tenía algo que comer, comía; si no bebía y dormía. Ahora necesito 500 LKR ahora para comprar lo que antes compraba por 50 LKR”.
Se necesita una acción urgente en Sri Lanka
Se requiere una acción urgente para garantizar la seguridad alimentaria y el acceso a la salud de las personas mayores del país que no tienen seguridad de ingresos.
Dada la grave situación de las personas mayores en Sri Lanka, HelpAge hace un llamamiento para que se tomen medidas urgentes que garanticen la seguridad de los ingresos de las personas mayores, en particular:
- El sistema de protección social del país debe fortalecerse aún más durante la actual crisis económica en forma de asistencia social.
- Es necesario empoderar a las asociaciones de personas mayores para que construyan un mecanismo comunitario eficaz que refuerce la voz de las personas mayores.
- Promover la huerta doméstica ya que contribuirá a aumentar la producción agrícola, reduciendo así la inseguridad alimentaria.
- El gobierno debe intervenir y promover las instalaciones disponibles en los hospitales ayurvédicos locales y organizar clínicas móviles de salud para consultas médicas, así como para la distribución de medicamentos a precios asequibles.
- Fomentar la armonía intergeneracional promoviendo el voluntariado comunitario entre los distintos grupos de edad.
Por Samantha Liyanawaduge, Directora Ejecutiva, HelpAge Sri Lanka
