Con un número aproximado de 111.500, las personas mayores de Gaza se enfrentan a graves riesgos en medio del conflicto actual, como hambre, deshidratación, enfermedad, lesiones y muerte. A pesar de su resistencia y de su capacidad para hacer frente a la situación, se encuentran al límite debido a la reducción del acceso a los servicios esenciales y a los retos que plantea el desplazamiento.
La falta de refugios adecuados agrava su situación, sobre todo en el caso de quienes padecen problemas crónicos de salud o discapacidades. Las mujeres de todas las edades corren un mayor riesgo de sufrir violencia y abusos.
El alto el fuego inmediato, el pleno acceso de la ayuda humanitaria y la liberación de los rehenes son fundamentales para atender estas necesidades urgentes y proporcionar el tratamiento médico y la asistencia necesaria.
Miembros de la red mundial HelpAge afectados en Gaza y Líbano en medio de la escalada del conflicto
Dos miembros de la red global de HelpAge, Amel Association International, una asociación no gubernamental con sede en Líbano, y Juzoor for Health and Social Development, una organización no gubernamental palestina dedicada a promover la salud como un derecho humano básico, han sufrido ataques directos en la misma semana.
Estos ataques contra organizaciones humanitarias, su personal y sus instalaciones constituyen claras violaciones del derecho internacional, amenazan la vida de personas inocentes y ponen en peligro los esfuerzos de la respuesta humanitaria.
En Gaza, los ataques aéreos y de artillería han devastado las regiones del norte, especialmente Jabalia, Beit Lahia y la ciudad de Gaza. Entre las zonas afectadas se encuentran los refugios gestionados por Juzoor, que han acogido a familias desplazadas, incluidos niños, mujeres y personas mayores, desde el comienzo del conflicto. El bombardeo de estos refugios ha causado víctimas mortales y heridos graves. Los refugios médicos gestionados por Juzoor también han sido atacados. La destrucción de equipos médicos, medicamentos y suministros esenciales muy necesarios ha mermado aún más la capacidad de la organización para prestar servicios médicos vitales a quienes los necesitan.
Varios miembros del personal de Juzoor también han resultado gravemente heridos y están recibiendo atención médica urgente. El hogar del director de Juzoor en Gaza, que ha supervisado sus operaciones durante el último año, también quedó parcialmente destruido por los bombardeos, lo que obligó a su familia a huir a un lugar más seguro. A pesar de estos problemas, Juzoor está reestructurando sus operaciones para dar prioridad a la seguridad de sus equipos y seguir prestando servicios esenciales a los afectados por el conflicto.
En Líbano, Amel se enfrenta a retos similares. En octubre, un ataque aéreo de las Fuerzas de Defensa de Israel alcanzó el Centro de Educación de la organización en Kfar Joz, Nabatieh. La destrucción de esta instalación, un lugar clave para el apoyo educativo y comunitario, ha interrumpido servicios vitales. Pero a pesar de los continuos peligros, Amel sigue comprometida a continuar con su misión humanitaria, trabajando en condiciones extremadamente difíciles para proporcionar ayuda a las comunidades desplazadas.
HelpAge International condena estos ataques contra trabajadores e instalaciones humanitarias en Gaza y Líbano y pide la protección de los civiles y de quienes prestan servicios esenciales. Estos ataques son violaciones del derecho internacional humanitario y tienen consecuencias devastadoras, especialmente para grupos vulnerables como las personas mayores, que a menudo se ven afectadas de forma desproporcionada por los conflictos. HelpAge insiste en la necesidad de proteger a los trabajadores humanitarios, que son vitales para prestar asistencia vital a quienes la necesitan.
“La asistencia humanitaria a las personas afectadas por guerras y conflictos es un derecho consagrado en varias leyes e instrumentos internacionales. Los trabajadores humanitarios que prestan dicha asistencia no deben ver amenazada su propia seguridad. Instamos a que se proteja a Amel y Juzoor para que puedan prestar sus servicios vitales en Líbano y Gaza a las personas que actualmente los necesitan con urgencia”.
Chris McIvor, Representante Regional de HelpAge International para Eurasia y Oriente Medio
Un año de dificultades inimaginables para las personas mayores de Gaza: Una reflexión del Dr. Umaiyeh
«Me hierve el corazón. Estamos tan abatidos».
Son palabras del Dr. Umaiyeh Khammash, director de Juzoor para la Salud y el Desarrollo Social, una ONG palestina que trabaja incansablemente para proporcionar ayuda a la población de Gaza desde el inicio del conflicto.
Cuando se cumple un año, habla con el corazón encogido, consciente de que la situación de las personas mayores de Gaza es insoportable. «Pienso en personas como mi colega, el Dr. Yehya», dice. «Tiene 75 años, es un médico que ha servido a su comunidad durante décadas. Ahora, su casa está destruida y busca refugio como otros más».
Las personas mayores de Gaza suelen ser olvidadas o pasadas por alto. «Aquí hay unas 100.000 personas mayores, y el 70-80% de ellas padecen enfermedades crónicas o discapacidades», explica el Dr. Umaiyeh. «Pero muy pocos programas de ayuda se dirigen a ellos. La mayoría se centran en los niños y las mujeres embarazadas, mientras que los mayores quedan desatendidos».
El Dr. Umaiyeh relata historias desgarradoras desde primera línea. «Muchas personas mayores no pudieron huir cuando empezaron los bombardeos. Tienen que poder correr o andar muchos kilómetros para escapar de los bombardeos y sus familias no pueden cargar con ellos. Otros se negaron a desplazarse, pero se han quedado atrás sin que sus familias les apoyen. Son demasiado mayores o tienen discapacidad, por lo tanto se complica el buscar comida o agua, y su salud se deteriora rápidamente».
El acceso a los medicamentos se ha convertido en un reto abrumador. «Cuando empezó la guerra, el 80% de las personas mayores en los refugios todavía tenían sus medicamentos en el primer mes. Pero esto empezó a bajar y ahora sólo el 40% de los que tienen problemas de salud pueden conseguir sus medicamentos. Eso significa que unas 40.000 personas mayores carecen de los tratamientos que necesitan para sobrevivir». Hace una pausa, con voz grave. «Muchos mueren prematuramente. Su nutrición ha disminuido, han perdido peso y su bienestar psicosocial se está derrumbando. Viven con miedo a la muerte o a perder a sus familias».
El Dr. Umaiyeh recuerda una ocasión en que pudieron proporcionar una cómoda a una anciana que tenía dificultades para caminar en su casa dañada. «Su familia la llevaba a cuestas al baño, pero cuando le trajimos el aparato se puso muy contenta. Dijo que era mejor que recibir comida. Era algo tan pequeño, pero supuso una gran diferencia en su vida».
Pero la ayuda escasea. «El bloqueo israelí lo restringe todo. No permiten la entrada de dispositivos de asistencia en Gaza. Pero aunque el mercado local no funciona realmente, pudimos encontrarlos porque nadie tiene dinero y no todo el mundo los busca».
La destrucción de lugares de culto no ha hecho sino agravar la carga emocional. «Para muchos mayores, las mezquitas y las iglesias son donde encuentran la paz y conectan con Dios. Pero ahora esos lugares han desaparecido, lo que añade otra capa a su sufrimiento».
El propio Dr. Umaiyeh ha sentido la tensión mental del conflicto. «Cuando empezó la guerra. No podía dormir pensando en mis colegas y amigos. Gente como el Dr. Abed, que ha perdido 25 kilos y a menudo ha tenido que vivir con un solo huevo al día y el agua de su pozo. Otro colega, incluso el Dr. Bassam, ha perdido 30 kilos y puedo ver lo delgado que ha adelgazado cuando hablamos por Zoom. Y estos son los afortunados: son médicos y hemos podido ayudarles algo. Pero tantos otros están completamente solos».
Sin embargo, a pesar de todo, hay un rayo de esperanza. «Lo que me hace seguir adelante», dice, «es poder ayudar, aunque sea en lo más mínimo. Incluso si puedo ayudar a una persona a no morir, o a mejorar su salud mental, eso también me ayuda a mí».
El Dr. Umaiyeh agradece el apoyo internacional que han recibido de organizaciones internacionales como HelpAge. «No siempre es mucho dinero, pero incluso pequeñas cantidades pueden marcar la diferencia. Algunas de las organizaciones internacionales respondieron rápidamente, permitiéndonos reasignar nuestros fondos existentes para ayudar a la gente de Gaza inmediatamente. Eso nos ha dado fuerzas para continuar».
«Por supuesto, a veces lloramos por la mañana cuando nos sentamos juntos. Pero hemos podido apoyar el bienestar psicosocial de nuestro personal en Gaza. Lo que puede sorprendernos es que nos animen más a nosotros que nosotros a ellos. Dicen que sobrevivirán, que reconstruirán sus casas y que Gaza volverá».
Pero su mensaje al mundo es claro: «Debemos detener este conflicto. Sin eso, no podemos hacer nada. Mis colegas de Gaza no tienen un lugar seguro donde dormir, y yo no puedo dormir sabiendo que están sufriendo. Somos un pueblo que merece, como cualquiera, vivir con dignidad y respeto. Tenemos los mismos sueños, las mismas aspiraciones. Pero este conflicto lo está destruyendo todo».
Las palabras del Dr. Umaiyeh reflejan la resistencia de la población de Gaza, pero también son un llamamiento a la paz. «Espero que haya paz», dice en voz baja. «Espero que el mundo escuche».
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